L' attività dell' Unicef è articolata in progetti UNICEF, ovvero progetti degli stati interessati che vengono controllati ed appoggiati dall' Unicef. Un progetto Unicef nasce come progetto concordato tra gli uffici dei rappresentanti Unicef operanti nel paese e nel governo locale, secondo le priorità attribuite alle esigenze della popolazione (madri e bambini in particolare). Il progetto viene vagliato dal Consiglio di Amministrazione presso la sede centrale a New York. E, se finanziato, viene finanziato in base alle priorità stabilite e alle disponibilità dei fondi.

Ogni progetto viene gestito dal governo del paese beneficiario e dall' Ufficio Unicef locale, sulla base di tre criteri fondamentali:

• Il coinvolgimento diretto delle popolazioni beneficiarie.
• La formazione di personale locale.
• L'intervento diretto del governo locale in mezzi finanziari.